根据Ethnologue的最新統計，全世界現存約種語言。但這只是個大概的数字，因為任何一門語言都有可能隨時消亡，任何時候也可能有新的語言産生。况且，一種話究竟算作獨立的語言還是方言，即是否能被統計進去，不由語言本身所決定，更多受到所在區域-国家的政治·經済因素、民族感情左右，很難判別。例如，瑞典語和挪威語彼此互通，却被認為是不同語言；而東京話與琉球話千差万別，却同被看作是日語方言。

全球使用客家話的人口大約有万，在種語言中至少排名前50，堪称大語種。因為，世界上絶大多数語言的使用人口還不到万，其中超過種以上語言只有不到0人使用。

有清以来，伴隨客家人口的四處遷徙，客家話也播散到了世界各地，成為名副其實的国際語言。在海外，客家話主要佔据了印尼、馬来西亞、新加坡等南洋国家，形成了不少「小天下」。如：沙巴（馬来西亞）、塔壩（印度）、毛里求斯（非洲東部島国）。在蘇里南共和国（位於南美洲北部），客家話還成為法定語言。在中国台湾地區，客家話亦受到官方的高度重視。此外，世界各地皆有使用客語的非華裔人士。在国内，客家話則以粵東、閩西、贛南為大本營，主要分佈台、桂、湘、瓊、蜀等省份。

梅縣話（梅城音）是客家話的代表，但梅縣話的凝聚力和標準化程度較弱——客語方言眾多，操不同口音的客家人（尤其是年輕人）之間更慣於使用普通話、粵語等強勢語言而非梅縣話進行交流。

「自在的」客家歴史悠久，「自為的」客家則是晚清以後近代化的産物。「客家」的形成，是一個從他称到自称、從屈辱到自負的過程。「客家話」系清末民初以来，伴隨一系列社会轉型、政治変革、經済改制，與「客家人」同步成立的概念。客家話並不是不言自明的，其定義曖昧模糊，其邊界始終動態多変。换言之，一種話是否是客家話、叫不叫客家話，可以因時因地因人而異。

在中国大陸，客家話被認為是「七（八）大方言」之一。與此同時，又在少数民族語言中存在「另一種客家話」——畲語（少部分操潮汕話，極少数講苗·瑤語系語言）。在越南，由於大部分客家人和疍民一道被歸為艾（Ngái）族，客家話被看成是少数民族語言——艾語。