说了很多种语言，对于“方言”和“语言”不少人存在有困惑。什么是“方言”，什么又是“语言”？“方言”一词最早是出自于由西汉扬雄（公元前53—公元18年）所作的《輶轩使者绝代语释别国方言》（简称《方言》）一书，是我国最早的一部方言著作。而语言，自从有了人，便有了语言。语言作为传递信息的声音，是人类最重要的交际工具，是人们进行沟通的主要表达方式。现在世界上查明的有五千多种语言。其中包括还没有被人们承认是独立的语言以及正在衰亡的语言。

回到文章开篇的问题，什么是“方言”，什么又是“语言”？就词汇概念来说，语言是一个大概念，而方言是语言的局部。方言方言，“地方之言”，任何一种方言都是语言。但语言并不都是方言。从包含角度来说，语言中包含方言。一般认为，方言，是语言的变体。作为标准语言的演化形式，方言是一种与标准语有一定区别、在局部区域内通行的话。

汉族社会在发展过程中出现过程度不同的分化和统一，因而使汉语逐渐产生了方言。中国的语言学家对于汉语方言的划分一直存在很大的争议。现在多数人认为应分为七大方言，即官话方言、湘方言、吴方言、客家方言、闽方言、粤方言、赣方言。其中，官话方言又称“北方方言”，其他六大方言可以合称“南方方言”。又由于官话方言和通用语之间在语音、词汇、语法十分接近，因此并不将它们认为是独立的方言，即现代汉语，

接下来我们先说说汉语的七大“方言”。其一，官话方言。官话方言是以北京话为基础的北方语言的一个统称，是作为现代汉民族共同语的基础方言而存在。其二湘方言。湘方言又称湘语或湖南话，以长沙话和湘乡话为代表。其三赣方言。赣方言又称江西话，以南昌话、抚州话为代表。

其四吴方言。吴方言，又称江南话、吴越语，历史悠久，底蕴深厚。其五闽方言。闽方言的语言现象最复杂，在其内部分歧比较大。其六客家方言。客家方言是台湾省的官方语言，也是除普通话外唯一被苏里南共和国列为法定语言的汉语方言。

其七粤方言。粤方言又称广东话，粤方言还是香港和澳门的官方语言。说到这里你可能会奇怪，因为在未末之前的文章中明确说明了粤语是一门语言，怎么现在又变卦？

其实不然。如果此时你想发表一些言论，请先注意，在“汉语七大方言”中，我们所说的普通话也是作为“官话方言”而存在了。论起“方言”与“语言”，归为哪一类，是要看具体处于哪一个大环境的。如果把汉语看作是一种语言,那么上面所说的“七大”都是汉语的方言。如果汉语看作是一个连续的紧密联系的语言群,那么上面所说的“七大”均为语言。

而“方言”在中西方所指代又不同。在中国，“方言”是一个政治学概念，在英文中单词为“Topolect”。而在西方，“方言”是一个语言学概念，在单词中为“Dialect”。为什么都是“方言”，单词却不同呢？美国宾夕法尼亚大学的梅维恒（VictorH.Mair）教授于年发表的《WhatIsaChinese“Dialect/Topolect”?》一文中对此有过解释。对于两个单词的区别，是由于中西方对于“方言”一词内涵定义不同而存在区别。在本文中我们暂且不展开探讨。

看到这里，未末要考一考你了。你现在所说的是什么话，在什么前提下是一门“语言”，在什么前提下是一门“方言”呢？