“自由电影”是英国国家资料影院于年至年放映的六套实验性影片的总称，同时又是以这一系列实验性影片为代表作的一次电影运动的总称。

从年开始，英国电影学会的实验基金会和美国福特汽车公司共同资助一批有志于复兴英国电影艺术的青年拍摄了一批短片，陆续在英国国家资料影院公映。这些青年导演在影片上映之际联合发表了一些声明，宣扬其创作目的在于挑战社会和电影界内部的保守观念。他们强调艺术家的社会责任，要求重视日常生活题材和创作中的个性表现，同时摆脱电影制片业的桎梏而取得创作自由。

在自由电影名义下拍摄的影片，都以表现真人真事为内容。但是，这些创作者们忌讳用“记录性”一词来描写他们的电影，认为由于英国记录电影运动倡导用记录电影来为政府机构或社会团体的利益服务，“记录性”一词已含有粉饰和美化现实的涵义。这一运动的倡导者林赛·安德森甚至宣称，记录手法将妨碍杰作的产生。

自由电影运动于年终结。当年3月，安德森、卡雷尔·赖兹、拉萨里和弗莱彻等人联合发表声明，宣布“自由电影运动已经死亡，自由电影运动万岁！”事实上，导致自由电影运动迅速夭折的原因，乃是它在经济上难以维持。

就组织、制片条件及其影响而言，自由电影运动比起20世纪30年代的前辈来说，在选材范围上的局限更大。正如影评人阿兰·洛威尔（AlanLovell）及吉姆·西利尔（JimHillier）在年所说的：“如果将自由电影跟年代的纪录片运动相比，很显然前者要逊色一截。年代的纪录片运动比自由电影持续时间更长，作品更丰富，质量更稳定更具野心。”

然而，自由电影体现了一种崭新的拍摄电影的态度，那就是既拒绝主流的英国电影，也拒绝非主流的纪录片传统。自由电影的导演们更喜欢“诗性”导演，就像30年代的法国导演让·维果以及好莱坞导演约翰·福特。

自由电影是在半业余状态下拍摄出来的，大部分由同一班技术人员免费完成，它们有一个“共同态度”形成的宣言。可以看到，自由电影有一些很容易观察到的特点：首先，它们都很短，其中最长的是年赖兹的《我们都是蓝贝斯男孩》（WeAretheLambethBoys），片长52分钟。其次，它们都用手持16毫米摄像机拍摄，这样可以避免传统叙事，而且能利用附加的声音编辑出一种印象主义感觉。当然，这些也都是低预算所导致的结果。

尽管如此，自由电影的制作者们将这些局限发挥成了一种优点，就像安德森所说：“用一个16毫米的摄影机和最低限度的资源，没有工资付给技术人员，在商业上来说你不可能取得多大成就。你没办法拍摄出一部长片，你能进行的实验程度也是有限的。但是你可以运用你的眼睛和耳朵。你可以运用象征手法，创造出诗意。”

20世纪50年代中期，英国文化正经历着一段深刻的变革。一群被视为“愤怒的年轻人”的新晋作家群开始受到

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